クレジット・エスティメートは、個別証券、金融関連契約、または発行体の大まかな信用力についての、非公表の、一時点での意見である。クレジット・エスティメートは、ムーディーズの職務行動規範に定義されているムーディーズの伝統的な信用格付に相当するものではなく、またそれを表すものでもなく、格付委員会によって付与されるものでもない。ムーディーズの信用格付に相当する分析を行ったならば、その結果は大幅に異なるものとなる可能性がある。クレジット・エスティメートはモニタリングされないが、場合によっては随時、更新されることがある。

クレジット・エスティメートは、取引に付与するムーディーズの伝統的な信用格付を決定しようとする際に、その取引の信用リスクの要素を評価するプロセスで広く用いられる。クレジット・エスティメートは、細分化された資産プール（単一の債務者に対するエクスポージャーがプール全体の3%を超えない）、偏りのあるプール（単一のエクスポージャーがプール全体の3%以上）、あるいは単一銘柄のエクスポージャーとの関連で提供される。信用リスクの評価に、クレジット・エスティメートが用いられる分析例には次のものがある。

債務担保証券（CDO）の裏付けとなる担保に含まれる、格付が付与されていないローンまたは債務証券 金融保証会社の信用エクスポージャー カバードボンドのプールに含まれる担保資産 カバードローンのプールに含まれる担保資産 政府系機関、プロジェクトファイナンス取引など、一定の条件下で信用補完またはオペレーション上のサポートを提供すると予想される取引当事者

クレジット・エスティメートは（限定的な）開示情報または発行体（CDO、カバードボンド、プロジェクトファイナンスのスポンサーまたは保証人）から提供された情報に基づく「机上の分析」によって付与され、通常、債務者の参加を伴わない。

クレジット・エスティメートは、ムーディーズの伝統的な、AaaからCまでの21段階の数字付加記号付き長期格付スケールを用いては表されず、単純に1から21までの数値で表される。ただし、ムーディーズの数字付加記号付き格付スケール、及びCDOの分析に用いられるムーディーズのレーティング・ファクターに概ね対応するようなレベルに決定される。